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第3章（第1页）

七八年过去了，朝廷终于平息黄巾贼叛乱。老百姓们原指望着重新过回太平日子，谁知正应了那句老话，“大兵之后，必有凶年”，原本风调雨顺的江南竟遭逢了百年一遇的大旱。四五月无雨，河流枯竭、禾苗尽枯，庄稼绝收，更有瘟疫流行、蝗灾猖獗，百姓民不聊生。

吃不饱肚子的老百姓们饿得眼睛都发绿了，目之所及，眼前能够填饱肚子的，草根、树皮、乃至虫子全都塞到了肚子中。

即便如此，仍是饿殍千里，村庄里十室九空，都逃灾去了。有些旱灾特别严重，甚至出现了易子而食的骇人听闻、惨无人道之事。

陈老五家中的庄稼也都颗粒无收，一家老小，上上下下五口人，都只能指望素珍日夜操劳做些苏绣，兜售给有钱人，得以养家糊口。

但素珍原本秉性柔弱，这苏绣一针一线最是劳心费神，往日好时，她也是一年里只做一两幅刺绣。如今庄稼地荒了，一家五口张嘴要吃饭，此间重担就落在了她的肩头上。

白日里，鸡鸣即起，夜里挑灯夜绣，每日大约只睡两个时辰。

不仅如此，还要烧火做饭，照顾常常喊着腿疼的徐老婆子，还有尚在襁褓之中的小儿子珠儿。

家中上下，唯有草姐儿真心疼阿娘，帮着素珍做些烧火做饭的活计。每每她劝阿娘去歇息歇息，素珍手中的针线依旧是运针如飞，不肯稍稍停歇，对着草姐儿苍白一笑：“草姐儿，阿娘不累。”

靠着素珍的刺绣，陈老五一家还有有口饭吃，不至于沦落到饿死的地步。

只是苦了素珍。

日复一日，年复一年，原本羸弱的她积劳成疾，先是添了头晕腰酸的症状，后竟生出了咳血的急症。况她舍不得花银子请大夫，只是喝着照这民间偏方抓的草药，一日一日的挨着。

她的生命，就如那风中残烛一般，怕是哈一口气，那微弱的蓝火芯子就要灭了。

终于，在一个暴雨的夜晚，她连嗽了十多下，吐了许多血，面色苍白如纸，在生命的最后时刻，她拉着陈老五的手，嘱咐了三件事。

第一件事，就是要好好赡养徐老婆子，让陈老五为她送终，以全养育之恩。

第二件，就是要好好养育草姐儿和珠儿这一双儿女成人。

草姐儿虽是个女儿家，好歹学一门养活自己的手艺，莫教孩子走上了歧途。

至于珠儿，家中虽穷，也该向他那未曾谋面的外祖父一样，认字读书，哪怕不走仕途，也该读书、明理，这辈子也能活个明白。

第三件事，事关一家老小的生计。

她让陈老五将家中的田地都折买了，再让陈老五去陈员外家中当佃户。

没有她养活全家，陈老五再守得那几亩田，怕是要饿死了。

交代完身后事，李素珍就是便撒手人寰，香消玉殒了。

最后的弥留之际，她原本涣散的眼神突然有了光芒，口中呢喃着：“爹娘，不孝女素珍来找你们了。”

说罢，就咽气去了。

平凡悲苦、操劳艰辛，这是李素珍的故事，又是千千万万女子一生的缩影。

素珍咽气后，草姐儿扑在素珍身上放声大哭。

“阿娘，阿娘，你别走——你看外面终于下雨了，咱们家庄稼终于有救了。阿娘你别走——”

然而，这一会饶是她如何哭，素珍却再也不能像以前一样，温柔地摸摸草姐儿的脑袋安慰。

珠儿尚在襁褓之中，挥舞着小拳头咿咿呀呀地叫着，他丝毫不知道，最疼爱的亲娘已经已不在了。

木讷的陈老五坐在角落里，呆呆地望着病榻之上的素珍，说不出话来，就如被抽了走了提线的木偶人一般，不哭也不笑。

就连刁钻刻薄、铁石心肠的徐老婆子也不免掉了几滴泪，捶着桌子放声大哭道：“我苦命的儿啊——你这么早走了，可叫我这个孤老婆子怎么活啊！”

……

素珍走了，陈家一家老小四口人还要继续活下去。

没了素珍做刺绣补贴家计，一家子眼见着就要揭不开锅了。

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